撤销补贴的误区

最近，有关主权国家债务的议论，闹得沸沸扬扬。首相署特别任务部长依德里斯指出，若不逐步取消各类巨额补贴，大马联邦政府的债务有可能在2019年高达GDP的100%！这意味大马或会成为另一个希腊。 无疑，近年来，联邦政府债务确是升幅惊人，从2003年的1838亿令吉，倍增至2009年的3624亿，即等于GDP的53%。尽管其中约80%为内债，毕竟须要还本付息。 政府收入素质不佳 更令人担忧的是，联邦政府收入的素质（quality of revenue）不佳。首先，油气收入占总收入约40%，然而油气是不可再生能源，且石油的价格波动大，更易影响收入的稳定性。此外，个人所得税收所占比率，几十年来停滞在联邦政府收入的10%上下，比公司税收所占的20多巴仙低得多。这显示出，大部分工作人口的月均总收入少过2501令吉的课税水平，也显示大马未能搞好产业升级的要务。若不能从这个根本着手，不能大幅改善国民收入水平，将难以真正解决问题。 依德里斯举了不少数据，以证明补贴是政府不能承受的重担。譬如在2009年时，一年内天然气补贴了136亿令吉、燃油99亿、白糖7.2亿、面粉1.4亿、食油8.5亿、白米13.4亿、医疗99亿、教育314亿，及其他加起来总共740亿令吉。 政府职责无可推卸 尽管如此，这740亿所谓“补贴”中，有超过一半，如医疗与教育开销，是不应被归类为常规意义的补贴；因为教育与医疗是典型的公共物品（public goods），是政府本应承担的职责，无可推卸。若政府不提供这类公共物品，就不是政府了。 实则，教育与医疗不仅是必需品与消费品，也是生产性投资。对大马这类进退失据且眼高手低的中进国而言，这更是脱贫致富的必要投资。若不扩大这方面的生产性投资，不能把单纯的人口转为富有生产力的高素质人力资本（尽可能使人民具有一技在身），高收入国就只能是梦想而非理想。华人常说，“再穷也不能穷教育”。对国家而言，教育与适用的培训也是人才兴国之本。 本身应先高效廉洁 其实，政府在提出撤销补贴之前，应以身作则，精简政府机构，裁掉冗员，搞好廉政，杜绝各类不当的“干捞”、贪污、腐败等。不先搞好这前提，就急着把负担转移给人民，这未免本末倒置，也挫败真正的必要改革。 进而言之，若要分阶段微幅削减补贴，也应有其他配套，如进口自由化、落实竞争法、消除寻租行为、透明处理政府招标、搞好公交系统、充实社会保障等，以刺激创新与效率。若否，就难免给人一种未能正己就急着正人的感觉。 一句话，政府本身应先转型为高效廉洁的典范，而财政压力也正是迫使政府更有效廉洁的必要压力，使其跳出“温水青蛙”的舒适区。 注：原载于2010年6月1日《东方日报》。